La consoude (Symphytum officinale) est une plante dont on parle beaucoup dans le monde du jardinage et de la permaculture. Certains la présentent comme un « accumulateur dynamique », capable d’aller chercher des nutriments profondément dans le sol pour les mettre à disposition des autres cultures. D’autres vantent ses vertus dans les fameux « purins de consoude ». Mais qu’en est-il vraiment ? Qu’en dit la science, et qu’est-ce qui relève plutôt du mythe ou de l’expérience de jardinier ?
La consoude et la notion « d’accumulateur dynamique »
Le terme « accumulateur dynamique » revient souvent dans les discours permacoles. L’idée est simple : grâce à ses racines profondes (jusqu’à 1,50 m à 2 m, voire davantage selon les conditions), la consoude serait capable de capter des nutriments inaccessibles aux autres plantes. Ceux-ci se retrouveraient concentrés dans ses feuilles, que l’on pourrait ensuite restituer au potager sous forme de paillage, de compost ou de purin.
Cela semble séduisant, mais il faut être clair : ce terme n’a aucune reconnaissance scientifique. Il n’existe pas de preuve solide qu’une racine profonde ait la capacité d’aller chercher tous les éléments nutritifs (azote, phosphore, potassium, etc.) là où d’autres ne le peuvent pas. L’absorption des nutriments dépend en réalité de nombreux facteurs : texture du sol, humidité, pH, historique de fertilisation, vie biologique du sol, etc.
En revanche, ce que l’on peut affirmer, c’est que les racines profondes de la consoude lui assurent une grande résistance à la sécheresse et une capacité à coloniser des sols pauvres ou déstructurés. C’est d’ailleurs pourquoi on utilise parfois ce type de plantes pour stabiliser les talus ou participer à la recolonisation de terrains dégradés.
Que contient réellement la consoude ?
Comme toutes les plantes, la consoude contient des nutriments : azote, phosphore, potassium, calcium, magnésium, fer, etc. Rien de surprenant là-dedans. Là où elle se distingue, ce n’est pas par la richesse exceptionnelle de ses feuilles, mais par sa production massive de biomasse.
Qu’est-ce que la biomasse ?
En jardinage et en agronomie, le terme biomasse désigne la quantité totale de matière vivante produite par une plante (feuilles, tiges, racines). Plus une plante génère de biomasse, plus elle fournit de matière organique utile pour le compost, le paillage ou la fertilisation naturelle.
Donc oui, la consoude pousse vite, très vite. On peut la couper plusieurs fois par saison, et elle repousse aussitôt. Résultat : en quelques mètres carrés, vous produisez une quantité impressionnante de matière végétale.
C’est là son vrai atout : beaucoup de matière organique, rapidement disponible, qui va servir à enrichir votre compost ou que vous pourrez utiliser comme paillage nourricier.
Consoude et compost : pourquoi elle est intéressante
Toutes les plantes ne se décomposent pas à la même vitesse. Certaines résistent longtemps, comme les pieds de tomates séchées, les tiges de choux ou de courges, qui laissent des résidus fibreux difficiles à se fragmenter. D’autres, au contraire, se dégradent rapidement et nourrissent le sol sans attendre.
La consoude appartient à cette seconde catégorie : elle est rapide à composter. On peut même l’utiliser directement en paillage sur des parcelles potagères en la coupant en morceaux (voire même en la broyant plus finement à l'aide d'une tondeuse à gazon). Il s'agit d'une pratique appelée "chop and drop", que l'on pourrait traduire en français par "couper et laisser sur place", qui permet de restituer la matière organique d'une culture à la terre lorsque la culture est terminée.
La consoude a donc plusieurs avantages pour le jardinier :
- Retour rapide au sol : les nutriments qu’elle contient sont vite libérés et disponibles.
- Une composition équilibrée en carbone-azote : sa décomposition n’entraîne pas d’effet de faim d’azote dans le sol comme avec des matériaux plus ligneux comme le broyat issu des tailles de haies, ni au contraire de risques de fermentation comme les matières plus "vertes" comme la tonte de pelouse.
- Grand volume de compost produit : en la combinant avec d’autres déchets de jardin ou de cuisine, vous obtenez un compost équilibré et abondant.
Bref, la consoude est une formidable « usine à compost ».
Et le fameux « purin de consoude » ?
Beaucoup de jardiniers utilisent la consoude pour préparer un purin, à l’image du classique purin d’ortie. Le principe : on fait macérer ses feuilles dans l’eau, puis on utilise le liquide obtenu en arrosage ou en pulvérisation.
Là encore, il faut relativiser : ce purin n’a rien de magique. Il contient les mêmes nutriments que la plante, simplement sous forme liquide. Cela peut stimuler certaines cultures, surtout si celles-ci ont besoin rapidement d’un petit coup de pouce en azote ou en potassium, mais ce n’est pas un engrais miracle. Cela dit, mon expert en extraits fermentés, Éric Petiot, avance qu’au-delà de l’aspect nutritif, ces préparations seraient aussi porteuses d’“informations énergétiques” bénéfiques pour l’équilibre des cultures — au sens de son approche d’« agriculture énergétique », qui considère que des signaux issus des plantes et de leurs micro‑organismes peuvent contribuer à rééquilibrer le système sol‑plante. Cette lecture reste discutée sur le plan scientifique, mais elle s’inscrit dans une pratique empirique adoptée par certains jardiniers et agriculteurs.
Pas une plante « panacée », mais un allié précieux
La consoude n’est donc ni une hyperaccumulatrice (capable de concentrer des éléments toxiques ou spécifiques à des niveaux exceptionnels, comme d’autres plantes étudiées en phytoremédiation), ni une « superplante » révolutionnaire.
Elle est simplement une plante très productive, qui fournit en peu de temps une masse importante de matière organique de qualité. C’est cette abondance qui la rend si intéressante pour le potager.
En résumé :
- La consoude n’est pas un engrais miracle.
- Elle n’apporte pas plus de nutriments que d’autres végétaux.
- Mais elle repousse vite, produit énormément de biomasse, se décompose rapidement et enrichit le compost.
Voilà pourquoi tant de jardiniers l’adorent.
Comparaison avec la bourrache
On compare parfois la consoude à une autre plante très prisée en permaculture : la bourrache. Toutes deux sont mellifères, attirent les pollinisateurs et produisent une biomasse intéressante. Mais leurs usages diffèrent : la bourrache se ressème abondamment et s’installe spontanément dans les parcelles, ce qui en fait une plante compagne utile mais parfois envahissante. Ses feuilles et ses fleurs, riches en silice et en potassium, sont également utilisables pour enrichir le compost ou les extraits fermentés. Toutefois, elle ne repousse pas avec la même vigueur que la consoude après la coupe. La consoude reste donc imbattable pour la production massive de matière organique, tandis que la bourrache excelle comme plante auxiliaire et décorative, au service de la biodiversité.
Alors la consoude, allons-nous l'adopter au potager ou pas ?
Depuis plus de 10 ans que j'ai planté les miennes (elles sont vendues sous la forme d'éclats de racines), je reconnais qu'elle a un peu tendance à drageonner mais j'arrive à la contenir facilement en éliminant les parties en trop d'un bon coup de bêche dans la terre pour sectionner la racine.
Mais je suis très heureux en fin d'été, alors que les tontes de pelouse se font plus rares, d'avoir à disposition toute cette biomasse pour compléter le paillis de certaines parcelles.
En automne, au moment d'enrichir la terre des plates-bandes potagères qui viennent de se libérer, je fais une dernière coupe à ras, je broie le tout à la tondeuse et je la mélange aux premiers centimètres de terre pour qu'elle se décompose immédiatement. J'ajoute du compost et je passe la grelinette pour décompacter la terre. Deux semaines plus tard, j'y sèmerai un engrais vert, la féverole. Je précise que tout cela est valable dans mon contexte : terre argilo-limoneuse qui a tendance à se compacter, climat toulousain très sec, donc à adapter selon les régions et les types de sols.
Donc si vous avez de la place, oui, vous pouvez l'adopter sans hésiter ! Installez un coin de consoude (de préférence une variété stérile comme la « Bocking 14 », pour éviter qu’elle ne se ressème partout). Un coin du jardin avec de la terre pauvre lui suffit et elle supporte très bien la mi-ombre.
Vous pourrez la couper plusieurs fois par an, en faire du paillage, du compost, ou même du purin maison.
Elle deviendra vite une alliée fidèle de votre jardin, non pas par magie, mais parce qu’elle vous donnera gratuitement et sans effort une énorme quantité de matière organique, la clé de tout sol fertile.
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